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科学家在非洲发现两只侏儒长颈鹿,脖子
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在非洲纳米比亚的一个私人农场，8年前出生了一只雄性小长颈鹿，人们给它取名“奈杰尔”（Nigel），像大多数同伴一样，奈杰尔生下来没多久就能够站立、奔跑了，随后它便一直生活在农场，并无异样。但是当它长到4岁的时候，奈杰尔的不同之处就显示出来。正常情况下，4岁的长颈鹿已经性成熟，标志性的长脖子和修长有力的腿应该都处在茁壮成长的时期，但是奈杰尔的脖子和腿却有些怪异，乍一看好像没什么特别，细看的话就会发现其线条很不流畅，尤其是它的四肢，短而壮。与那些同龄的长颈鹿相比，奈杰尔更像是个没有“长开”的少年。
奈杰尔无独有偶，在乌干达的默奇森瀑布国家公园，长颈鹿保护基金会的工作人员也发现了一只侏儒长颈鹿，同样也是只雄性。长颈鹿保护基金会一直都在对整个非洲的长颈鹿种群、数量、分布进行跟踪观察，在一次定期记录时意外地识别出了一只“短腿”长颈鹿，起初他们也误以为那是只未成年个体，在进行仔细比对后，确认了它桡骨、掌骨等骨骼发育上的缺陷，研究人员给它取名“金雳”（Gimli），与电影《指环王》中的矮人同名。
金雳事实上，通常情况下野生动物很少会出现骨骼发育不良的状况，奈杰尔和金雳这种“侏儒”长颈鹿很可能是种群数量减少的后果。
正常长颈鹿-金雳-奈杰尔在非洲的一些国家，长颈鹿的生存状况可以用艰难来形容。人们会将长颈鹿的尾巴当作结婚时新娘的嫁妆，加之相信长颈鹿肉能够强健身体，盗猎长颈鹿从上世纪80年代起就始终非常普遍。根据长颈鹿保护基金会的数据统计，在过去40年的时间里，长颈鹿的数量下降了40%，按照这个情况发展，到本世纪末长颈鹿就很可能会灭绝。
然而，还没等到世纪末，问题就已经凸显出来，虽然近些年的保护工作让野生长颈鹿的数量有所恢复，整个非洲大陆现有长颈鹿达到8万只到10万只，但是具体到纳米比亚和乌干达，情况并不乐观。
生活在纳米比亚的长颈鹿，数量大约为只，而生活在乌干达的长颈鹿仅有大约只，其中生活在默奇森瀑布国家公园的大约只。科学家认为可能正是由于种群数量的不断减少，导致了纳米比亚、乌干达等地长颈鹿种群的遗传多样性减少，进而在此前经历了遗传瓶颈，加上种群数量一直没有得到有效地恢复，基因库的质量出现了问题，发生了某种突变。
其实，遗传瓶颈我们并不陌生，它很可能造成某个种群的灭绝，比如人类学家推测，尼安德特人或许就是经历了遗传瓶颈，并最终消失在了演化之路上。
虽然现在尚不能确定侏儒长颈鹿对群体的生存、繁衍有什么影响，但是对于奈杰尔和金雳这两只雄性长颈鹿来说，接下来如何在群体中生活、在群体中的地位怎么样、是否能够成功获得交配权都是它们将要面对的问题；而对于人类来说，野生动物保护也还任重道远。
