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科技VS伦理,基因筛选完美宝宝



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大多数人类特征受到基因的影响。如果可以通过基因来预测后代特征,将不同特征的胚胎们陈列起来以备挑选,就可以让父母选到心中的“完美宝宝”。尽管听上去有些像科幻小说,但在欧美地区,已经有公司为进行体外受精(invitrofertilization,IVF)的夫妇通过多基因评分(PolygenicScores)提供胚胎筛选服务。

多基因评分总结了许多遗传变异对性状的综合影响。夫妻会依据评分挑选胚胎,来避免遗传疾病(如唐氏综合症),或减少某些特征(耳聋或侏儒症),甚至决定胎儿性别。有些公司的个性化服务中,还可以预测胚胎未来的教育水平、家庭收入、认知能力和主观幸福感。

(图片来源:欧美某生殖健康中心宣传视频)

但这种预测服务真有宣传的那么完美吗?来自美国和澳洲的众多科学家们7月1日在《新英格兰医学杂志》上联名发表题为“ProblemswithUsingPolygenicScorestoSelectEmbryos”的文章,详细阐述了根据多基因评分来筛选胚胎的利与弊。

(图片来源:ThenewEnglandjournalofmedicine)

多基因评分是与某性状相关的所有基因贡献的加权平均数,以试图预测一个人出现某些特征的概率或发病率。这种预测,就像天气预测一样,存在很多不确定性和风险。

一个分数并不能保证能对儿童特征产生明显的影响,由于基因和环境之间的作用,拥有“完美”基因的孩子可能无法长出“完美”的性状。比如说父母想根据评分选出高个儿的孩子,但实际上得到的孩子最后只比平均身高高出2.5厘米,甚至由于环境等因素还是长得很矮,这样的结果就会偏离父母的期待。

而且这种评分本身也无法判断某种性状是受基因还是环境的影响。教育方面多基因评分高的人很可能本身就在重视教育的家庭中长大,而新出生的婴儿完成学业的环境会发生巨大的变化。基因评分对性状的预测效力就更低了,这种情况下,想通过基因来改变教育程度,还不如加强家庭学习氛围。

(图片来源:ThenewEnglandjournalofmedicine)

同时,人类遗传学十分复杂,一个基因通常在人体执行多种职责。当根据一种疾病的风险降低来选择胚胎时,可能会选择一个其他疾病风险增加的胚胎。文中就提到了一个例子,根据教育程度的多基因评分选择的胚胎会使双相情感障碍的风险增加16%,由此导致孩子双相情感障碍的绝对遗传风险从1%增加到1.16%。

而且在这个过程中,人类基因库的变化也偏离了原本的进化轨迹,最终结果是难以预测的。

再看看这项服务的消费者。在欧美,试管婴儿每个周期的费用为数万美元,大多数保险都不承保,因此只有富裕的夫妇才能负担得起。不是每个人都能平等获利,这可能会扩大已有的社会差距,会让有经济能力的人也在健康赛道上更领先。

(图片来源:

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