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下丘脑干细胞,延缓衰老新方向
研究人员现在正在研究在我们的大脑中发现的称为下丘脑的干细胞，在如何迅速老化中可能发挥关键作用。
来自纽约的爱因斯坦医学院的DongshengCai博士和一个专家小组一起发现，如果我们想要推迟衰老，那么在下丘脑中添加新的干细胞可能是一种方法。这项研究的结果发表在自然杂志上。
蔡博士和他的团队现在已经能够定位负责衰老过程的特定细胞:神经干细胞也参与了神经生成——也就是，创造新的大脑神经元。
研究人员指出，随着时间的推移，下丘脑中的脑干细胞数量会随着时间的推移而逐渐减少，这也会影响到老化过程的速度。然而，他们补充说，他们的研究表明，这一过程可以被抵消。
“我们的研究表明，在动物的生命中，下丘脑神经干细胞的数量自然会减少，而这种下降会加速衰老。”但我们也发现……补充这些干细胞或它们产生的分子，有可能减缓甚至逆转整个身体老化的各个方面。”
补充干细胞延缓衰老
这项研究的下一步是测试因果关系，而不仅仅是相关性，即减少神经干细胞数量和衰老的数量之间的关系。
为了做到这一点，他们选择性地打乱了中年老鼠的相关干细胞。他们观察到，在这些小鼠中，衰老的速度比控制标本的速度要快得多，而对照组的神经干细胞是单独存在的。
蔡博士说:“与对照组相比，这种干扰大大加速了衰老，那些被打乱的干细胞的动物比正常细胞早死。”
最后，研究人员想要弄清楚，在下丘脑中加入一种“新鲜的”干细胞是否能逆转衰老的过程。他们将新的干细胞插入到小鼠的假设中，这些小鼠的干细胞已经被打乱，并进入正常健康的中年小鼠体内。
蔡博士和他的同事们发现，这种行为是有成效的:在所有的小鼠中，衰老过程要么被减缓，要么衰老的不同方面被完全抵消。干细胞释放出了微rna(microrna)，这是一种参与基因表达调控的分子。
研究人员希望，这些研究能够及时地为减缓甚至延缓衰老带来更有效的方法。
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